耐火电线电缆在发生火灾时能持续工作(传送电流和信号)，其本身延燃与否不在考核之列。阻燃电缆在火灾发生时很快中止工作，其功能在于难燃和不波及能自熄;而耐火电缆能在750～800℃的火焰燃烧中维持180分钟正常运行。
耐火电缆在火焰中具有一定时间的供电能力，在火焰燃烧情况下能保持该线路一定时间的正常运行。通俗地讲就是，万一失火，电缆不会一下就燃烧，回路比较安全。
耐火电缆的结构和普通电缆基本相同，不同之处在于耐火电缆的导体采用耐火性能好的铜导体(铜的熔点为1 083℃)，并在导体和绝缘层间增加耐火层。耐火层由多层云母带绕包而成。因为不同云母带的允许工作温度差异较大，因此电缆耐火性能的关键是云母带。
由于越来越多的应用场合要求电线电缆低烟无卤阻燃，而这些要求基本上都通过电缆料的改进来实现。目前阻燃电缆研究较多的方向是：（1）含卤阻燃电缆的低毒、环保化；（2）无卤阻燃电缆料的高性能化；（3）阻燃电缆料的低烟化。
